Ecosse, les Borders : l'Abbaye cistérienne de Melrose

Les Borders (les frontières) sont la partie sud de l'Ecosse qui jouxte l'Angleterre.
C'est une région vallonnée et champêtre, très charmante.
Les conflits moyenâgeux avec les Anglais ont parsemé le paysage de fortifications et maintenant de ruines dont quelques Abbayes.




A voir absolument dans la région, et ce n'est pas loin d'Edimbourg (1 heure en voiture) : l'abbaye cistérienne de Melrose dont voici une illustration du temps de sa splendeur au 12eme siècle. L'abbaye est construite près de la rivière tweed.


Le site est très bien organisé pour la visite : des plans et tableaux permettent de se repérer et des audio-guides sont disponibles.


Les moines cistériens de Clairvaux, bâtirent ici en grès rouge cette abbaye en 1136, à la demande de David 1er, roi d'Ecosse. Robert Bruce 1er la transforma et son coeur est enterré ici. L'abbaye fut détruite, à maintes reprises au 14eme et 15eme siècle. Voici ce qu'il en reste.


On est d'abord surpris par les dimensions imposantes de l'édifice ainsi que par la finesse des décors pour les vitraux.

Ce fut le premier monastère cistérien construit en Ecosse.

Dans le cimetière on trouve beaucoup de tombes d'hommes importants de l'époque : Robert 1er, Alexandre II d'Ecosse, le comte William Douglas et son fils James Douglas, entres autres.


les bords du toit sont agrémentées de gargouilles, la plus étonnante est celle qui représente un cochon. Elle se trouve du côté du cimetière.

une statue fort bien conservée malgré les outrages du temps et des combats.

Celle ci représenterait un maître ouvrier qui a construit l'abbaye.

On peut monter dans les tours situées à l'entrée du domaine, de là la vue s'étend sur la campagne environnante.

vue du haut des tours.

Les moines obéissaient à des règles très strictes privilégiant une vie simple de travail manuel et de prière. Ils étaient vêtus d'un simple robe en laine, on les appelaient "les moines blancs" à cause de la couleur de leur robe. Les ouvriers étaient là pour aider les moines dans leur travail et les séparer de la vie extérieure.

Le plan de l'abbaye était le même que toutes les abbayes cistériennes d'Europe.
Il y avait jusqu'à 600 moines et novices à Melrose et 3000 ouvriers qui travaillaient pour l'abbaye.



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